Retour à Auckland, adieu le van !

Comme toutes les bonnes choses ont une fin, il fallait bien revenir rendre le Van à Auckland. Après une petite grasse matinée, et le traditionnel petit déjeuner, nous reprenons donc la route, pour rejoindre Devonport, et déposer nos affaires dans ma chambre avant d'aller faire un tour sur le bateau (le travail n'est jamais loin...). Pique-nique sur la plage, malgré le vent, puis retour sur Auckland pour nettoyer le van et le rendre.

Reconditionnement des sacs...

Nous avions réservé un hôtel en bordure du centre-ville pour la dernière nuit... et heureusement pas plus. Si la chambre est grande, elle est aussi glaciale, et les fenêtres en simple vitrage ne filtrent pas grand chose du bruit de la tempête qui souffle cette nuit là sur la ville. Sans compter un réceptionniste pas franchement là, et aucune des petites "attentions" qu'on trouve généralement dans des hôtels sensés être un peu romantique...

Le soir, je fais découvrir à JY un restaurant testé quelques semaines auparavant avec des néo-zélandais. Pas de surprise, il est japonais, mais spécialisé dans les brochettes. A ce jour, leur brochette de patate douce enrobée d'amandes grillées reste l'un de mes meilleurs souvenirs culinaires... J'ai envie de retourner à Acukland rien que pour ça !

Six feet under

La semaine de vacances touche à sa fin, et parmi les rares choses que nous avions réservé à l'avance cette journée en faisait partie. Près d'une petite ville nommée Waitomo se trouve en effet un immense réseau de grottes, la plupart découvertes par accident au fil des années.

Profitant de la matinée, nous allons visiter deux d'entre elles, parmi les plus populaires : Gloworms Caves, and Aranui Cave.

La première, la plus touristique, consiste en un petit tour en groupe dans la partie sèche de la grotte, avec des explications sur la formation de celle-ci, et les spécificités des "gloworms", qui sont la particularité du coin. Pas de grandes découvertes dans les explications du guide, mais celui-ci arrive à faire un peu d'humour, et ne donne pas l'impression d'être une machine (pas évident, étant donné qu'il fait environ une 15aine de visites par jour...). Le principal intérêt est la seconde partie, avec une balade en barque sur une rivière souterraine pour observer les voutes recouvertes de gloworms. Pas de photos possibles (et de toute manière je ne suis pas sûre qu'on aurait réussi à en prendre), ce sera donc une photo prise sur leur site :

Soyons honnêtes, je pense que la photo est trafiquée, mais l'impression lorsqu'on est sur la barque et qu'on arrive dans une des "salles" avec ces gloworms reste impressionnante. L'avantage est que c'est accessible à tous, mais à 25 dans une barque on perd vite l'éventuel coté romantique de la balade en barque !

Nous poursuivons par une grotte un peu moins populaire et un peu plus excentrée. Cette fois-ci les explications du guide valent vraiment le coup, notamment sur l'histoire de la découverte de la grotte par un jeune chasseur maori, il y a un peu plus d'un siècle, alors qu'il chassait un sanglier.

Reconnaissez vous les deux vieilles femmes courbées ?

Ce n'est pas le moment qu'il y ait un tremblement de terre...

Le clou de la journée n'était cependant pas la visite de ces grottes... mais la participation au Black Abyss Tour, avec The Legendary Black Water Rafting Co. Rien que le nom, c'est déjà tout un programme.

Au menu, descente (en rappel) 35m sous terre, pour enchaîner tyroliennes (sous les gloworms), sauts, toboggan naturels, descente de rivière en bouée et escalade. Le tout durant 5h ! Avec une température moyenne de 10°C dans les grottes, et une eau à 8°C, je dois avouer que je suis contente de ne pas avoir pris la formule 9h sous terre, et que la soupe chaude et le bagel grillé à la fin étaient bienvenus.

La descente aux enfers... bien lente vu mon gabarit !

Suivi de près par JY pour assurer mes arrières !

Au final une très bonne journée, et nous ne ferons pas long feu avant de nous endormir de retour au camping !

On the road again

Nouveau camping, mais même rituel, comme tous les matins nous commençons par un p'tit déj de champion (voir post précédent), augmenté de Crumpets (croisés pancakes - blinis), délicieux chauds recouverts de sirop d'érable. Ayant un peu trainés ce matin, nous ne repartons qu'en fin de matinée, pour rejoindre un autre parc geothermique particulièrement réputé, Wai-O-Tapu. Plus grand que celui de la veille, il est aussi mieux aménagé.

Attention où on met les pieds

The Champagne Pool

Pendant ce temps, au loin, une centrale géothermique

De l'eau à 80° et du PH Acid... pas de soucis pour ces oiseaux !

Phtoto non truquée

La visite du parc nous prend toute l'après-midi. Sous le soleil néo-zélandais ce n'est pas difficile de se rendre compte qu'ici la couche d'ozone est plus fine, on sent directement sa peau brûler. Crème et chapeau donc, sans oublier de boire régulièrement, car à la chaleur du soleil s'ajoute celle libérée par les mares.

La semaine s'écoule, et il est temps de reprendre la route pour obliquer vers l'Ouest de l'île du Nord. Nous arrivons à notre nouveau point de chute peu avant le coucher du soleil, à Waitomo. Cette région est connue pour ses "gloworms", qui ne sont pas vraiment des vers luisants, mais en fait des sortes de moucherons, qui pendant leur croissance émettent de la lumière. La visite officielle des grottes est prévue le lendemain, mais cela ne nous empêche pas d'aller faire un petit tour dans la nature à leur recherche.

Difficile de prendre des photos, mais la promenade est sympa. Ayant éteint nos lampes pour laisser nos yeux s'habituer, on se croit vite dans le Seigneur des Anneaux dans les mines, et nous surprenons plus d'une fois d'autres promeneurs en les rattrapant sans bruit ni lumière.

Rotorua

Bon j'avoue, d'habitude j'essaye de faire des titres rigolos, avec des jeux de mots si possible. Là, rien ne vient, tout simplement. Pourtant il doit y avoir matière vu le post. J'avais envisagé "Vous préférez être asphyxiés (merci le correcteur orthographique d'ailleurs pour ce verbe, j'ai testé 3 écritures aucune n'était la bonne... désolée maman !) ou ébouillantés ?", mais c'était un peu too much. Des idées de jeux de mots sur le sujet ? N'hésitez pas à proposer dans les commentaires !

 

Le sujet est donc... la zone géothermiquement active autour de Rotorua ! Située au milieu légèrement Est de l'île du Nord, il s'agit d'une des zones en surface les plus actives au monde. Un petit coup de Wikipédia : Le nom de Rotorua est d'origine maori, le nom complet étant Te Rotorua-nui-a-Kahumatamomoe. « Roto » signifie « lac » et « rua » « deux » ; donc « deuxième lac ». Kahumatamomoe est l'oncle du chef Maori Ihenga, ancêtre explorateur des Te Arawa. C'est le second lac découvert par Ihenga, qui le nomme en honneur de son oncle. C'est le plus grand d'une multitude de lacs situés au nord-est de la ville actuelle, tous dus à la caldeira de Rotorua et au mont Tarawera, assez proche. Le nom peut également signifier « lac du cratère », tout aussi approprié.

 

Vous l'aurez compris, la ville est situé au bord d'un lac, aux rivages de boues, et avec de nombreux geysers. L'arrivée en ville est cependant une déception. A l'exception d'un petit front de lac joliment aménagé, le centre-ville n'a aucun intérêt.

 

 

 

Nous n'y restons donc pas bien longtemps, et repartons pour un petit parc geothermique à proximité, au nom évocateur : " Hell's Gate" ! Plusieurs spécificités geothermiques s'y trouve, ainsi qu'un espace "spa" pour tester les bienfaits des bains de boues au souffre.

 

 

 

Le parc se compose d'une vingtaine de "mares" différentes, principalement de boue, chacun y allant de sa spécificité : couleur, température, consistance... Une seule constante, l'odeur de souffre, omniprésente, qui de dérangeante au début deviendra à la limite du supportable à la fin du tour. A notre entrée dans le parc le guichet nous a proposé un guide en français, qui sera l'objet de grosses rigolades. Ce n'est même pas de la traduction Google, je pense que c'est quelqu'un qui a essayé de traduire lui-même directement avec un dictionnaire, sans faire attention que la traduction d'un mot pouvait avoir plusieurs sens, ni que la grammaire n'était pas directement transposable.

On évitera celle-là pour aller tester les bains de boue

On a testé pour vous... le T-shirt comme masque à gaz

 

Après une bonne heure pour faire le tour du parc, c'est l'heure d'aller teste les bains, dans une petite enceinte à coté. 20min de bain de boue, dans une mare chaude, suivi d'une trempette dans de la simple "eau", souffrée comme tout le reste. Si les premiers instants sont assez perturbants, c'est au final assez agréable, surtout que l'odeur est beaucoup moins forte dans cette partie.

Le bain d'eau souffrée pour se rincer après le bain de boue

En repartant nous nous sentons un peu tout ramollis, heureusement il n'y a pas beaucoup de route pour retourner à Rotorua. N'ayant rien réservé à l'avance, nous tentons (avec succès) notre chance dans l'un des campings de la ville... et enchainons sur une sieste avant de réfléchir au dîner.

 

 

Quelques "instants" plus tard, il est temps d'aller se rassasier. N'ayant pas vu grand chose dans l'après-midi en centre ville, nous décidons d'aller tester un restaurant panoramique (avec buffet) en haut d'un mont, avec accès en cabine téléphérique.

 

Le restaurant mise bien sûr sur sa vue, mais le buffet est loin d'être en reste. Comme d'habitude, le temps de manger les entrées, nous n'avons plus faim... Mention spéciale au "sea food chowder", sorte de soupe épaisse aux fruits de mer. Imaginez, je ne m'attarde même pas sur les sushis tellement le reste vaut le coup, et ce jusqu'au buffet de desserts. Avec un saladier entier de chantilly. Et d'amande grillés. Une ombre au tableau cependant, le retour de la revanche des douleurs au dos, qui deviennent intolérables en fin de repas. Heureusement JY est là, et ramène tranquillement le van au camping (après une longue réflexion sur : "rouler avec moi allongée à l'arrière du van, c'est 1) interdit ? 2) dangereux ? 3) Vraiment dangereux ?).

Ca y est, on a vu le fromage

3ième jour, et nous voilà au beau milieu de l'île du Nord, près d'une petite ville appelée Matamata. Pas l'endroit le plus connu ? Et pourtant, des millions de personnes l'ont déjà vu, puisque dans cette ville il y a ça :

 

 

 6km plus tard donc, nous arrivons à l'entrée d'Hobbiton. Pas question cependant d'aller vagabonder seuls, les visites sont forcément guidés, par un guide local. C'est là que réside en fait le plus grand intérêt de la visite, car ces guides, recrutés dans la population du village, ont de nombreuses anecdotes sur le tournage des films à faire partager. La quasi-totalité des figurants hobbits ont été recrutés dans le village, notamment parmi les enfants les plus joufflus, qui étaient ensuite maquillés.

 

 

 

Pour les effets d'optiques, plusieurs astuces ont été mise en place, comme décaler les personnages en allongeant les objets (comme lors du premier dialogue entre Frodon et Gandalf sur le chariot, celui ci faisait 3m de long, et chacun était assis à un bout), ou bien en construisant des maisons de taille différentes !

La version "petite" maison

 

Et la version "grande" maison

 La visite dure environ deux heures, se terminant par l'auberge, avec dégustation de la bière / Ginger ale spécialement brassée pour la Comté. L'histoire raconte que pour la grande fête des hobbits, sous l'arbre, Peter Jackson n'était jamais content de la simulation de joyeuseté due à l'ivresse des acteurs et figurants. Après avoir décidé de réellement mettre de la bière dans les chopes, il s'est aperçu que cela rendait impossible le tournage de plusieurs prises le même jour... pressé par le temps, il décida donc de racheter une petite usine de bière locale, et de leur faire fabriquer une bière très light en alcool. De quoi faire briller les yeux de ses hobbits sans les achever !